宇宙エレベーターとは？

宇宙空間に物資を輸送する手段として、現在のロケットに代わるものとして宇宙エレベーターが提案されています。宇宙エレベーターの建設は、高度３万６０００キロメートル上の衛星から、上下方向に紐状のものを伸ばして一端が地上に届くまで伸ばします。通常、宇宙空間に細長い棒状の物質がある場合、地球から遠い部分には遠心力が作用し、地球に近い部分には地球の引力がより多く作用するため、棒状の物質は地球中心に向かって立つようになりますが、宇宙エレベーターはこの作用を利用しています。物資を輸送するにはこの紐状の構造物沿いにエレベーターを上下させればいいのですが、問題はこの長大な構造物の質量が巨大となるため、それ自身に作用する遠心力や引力に耐えきれるかどうかです。